譯者注：原文發表於《老實人報》，文中數據均截至原文發稿時（當地時間8月21日），所涉及日期和時間均為當地時間。文中觀點與譯者及平台無關。
哈登的幕後運作，如何讓騎士的休賽期計劃成為可能？
俄亥俄州克利夫蘭訊——如果你認為詹姆斯·哈登這份3年9700萬美元的新合同隻關乎籃球，那你就忽略了背後更大的故事。
這份合同源於一位37歲的超級巨星與一支渴望打造真正爭冠陣容的球隊長達數月的幕後合作，而且它險些未能以如今這種方式達成。
在最新一期的播客節目《Wine and Gold Talk》中，主持人Ethan Sands和《老實人報》的騎士隨隊記者Chris Fedor詳細解析了這份合同究竟如何出爐，以及為什麽合同的數字隻講述了一半的故事。
一切始於6月，當時哈登決定跳出價值4230萬美元的球員選項，主動放棄有保障的薪資，為騎士騰出財務操作空間。正是這一舉動啟動了球隊整個休賽期的運作。
“整個休賽期，哈登都願意配合騎士，為他們提供財務上的靈活性，讓他們可以探索不同途徑，嚐試補強這套陣容，”Fedor解釋道，“某種程度上，這就是對他的回報，因為他願意配合騎士，而且在與騎士合作時展現出了極大的靈活性。”
這份回報包括合同第3年的球員選項、3050萬美元的起薪，以及全額保障合同帶來的安全感。如果哈登整個夏天沒有如此配合，騎士很可能會更加強硬地反對這些條款。
但哈登的貢獻遠不止體現在合同結構上。
Ethan Sands透露，哈登一直在打電話招募球員，起初將目標鎖定在勒布朗·詹姆斯身上。在追逐詹姆斯未能取得結果後，哈登又轉向了佩頓·沃特森。過去，從火箭到籃網，再到76人，“更衣室麻煩製造者”的名聲始終伴隨著哈登，但如今，這種形象似乎已成為遙遠的記憶。
對這位同時代最具爭議的球員之一而言，這是職業生涯的新篇章。
而推動這一切的動力是什麽？是曆史地位。
“他正在竭盡所能，爭取在離開賽場時，讓自己的履曆上擁有一座NBA總冠軍獎杯。”Ethan Sands在播客中說道。
有了這樣的背景，人們看待這份合同的方式也將徹底改變。哈登的生涯收入達到5.11億美元，繼勒布朗·詹姆斯、凱文·杜蘭特和斯蒂芬·庫裏之後，哈登成為了NBA曆史上第4位生涯收入突破5億美元大關的球員。
但對現在的哈登來說，這座裏程碑的重要性，遠不及這個三年窗口期結束時能夠收獲什麽。哈登的履曆上隻缺一枚總冠軍戒指，而他整個休賽期的所有安排都圍繞追逐總冠軍展開。
更值得注意的是，哈登的耐心對騎士打造這套陣容至關重要。
Chris Fedor在播客中直截了當地指出：“如果沒有詹姆斯·哈登在這個休賽期所做的一切，他們今天根本不可能擁有佩頓·沃特森。”
如果沒有哈登的配合，騎士根本無法通過先簽後換得到佩頓·沃特森。財務上的賬算不過來，一連串後續操作也無從談起。
多年來，哈登一直因將個人利益置於球隊成功之上而受到批評，但這個休賽期他實實在在地重塑了外界對他的評價。
哈登不隻是接受了一份對球隊友好的合同——他還主動幫助球隊搭建圍繞他的陣容。
作者：Wine and Gold Talk
譯者：GWayNe
