譯者注：原文發表於雅虎，文中數據均截至原文發稿時（當地時間9月26日），所涉及日期和時間均為當地時間。文中觀點與譯者及平台無關。
這些掘金球員，足夠輔佐尼科拉·約基奇嗎？
多年來，掘金一直在想辦法熬過尼科拉·約基奇不在場的那些時間。一路走來，他們贏下了很多比賽，也拿到了一座總冠軍，但這個問題始終反複出現。據Databallr統計，過去5個賽季，常規賽約基奇在場時，掘金的百回合淨勝分為+10.8；約基奇不在場時，這一數字則是-7.5。即使賈馬爾·穆雷在場、約基奇不在場，掘金的百回合淨勝分也隻有-5.8。
為了給約基奇尋找替補，掘金先後引進過德瑪庫斯·考辛斯、德安德烈·喬丹和約納斯·瓦蘭丘納斯等球員。新賽季有誰呢？馬文·巴格利、達龍·霍姆斯二世、齊克·納吉和特雷馮·布拉齊爾。如今約基奇已經31歲，如果他下場喘口氣時，球隊的領先優勢不至於隨之消失，那當然再好不過。但如果在約基奇的身後，掘金的選擇就是這些人，那麽如果我是掘金球迷，我會相當不安。
有些出人意料的是，德瑪爾·德羅讚的到來或許能幫上忙。盡管德羅讚剛剛年滿37歲，但他依然是NBA效率最高的單打、低位進攻和擋拆得分手之一。德羅讚還是一名出色的傳球手，而且失誤率一直很低。掘金這四名替補內線都具備不同程度的三分投射能力，巴格利的運動能力不錯，而作為二輪新秀的布拉齊爾在這方麵更是相當出眾。有德羅讚負責創造投籃機會，掘金可以簡化這些替補內線在進攻端的任務，隻要求他們做好掩護、順下、衝搶籃板，偶爾命中一記三分。掘金主教練大衛·阿德爾曼手中有多種組合可以嚐試，以找出效果最好的方案。
更大的疑問來自防守端。這四名內線中，沒有任何一人已經證明自己能夠成為可靠的禁區防守核心。布拉齊爾擁有完成精彩封蓋所需的爆發力，但他的體重隻有220磅（約合100公斤），缺乏與NBA內線球員正麵對抗所需的力量和體型。人們期待霍姆斯能夠找回當年效力戴頓大學時的狀態，因為跟腱傷勢曾讓他的新秀賽季偏離軌道。但上賽季複出後，霍姆斯看起來還沒有恢複到過去的水平。而那些經驗更豐富的選擇同樣很難讓人產生多少信心。掘金球迷想讓球隊放棄納吉，已經想了多少年了？至於巴格利，他如今即將迎來NBA生涯的第9個賽季，以及效力的第6支球隊。要期待他終於把運動能力轉化為穩定可靠的防守，需要相當多的一廂情願。
而且，這種不確定性並不僅限於替補中鋒。德羅讚能夠穩定得分，但他很少出手三分。如果讓他與那些對手願意放投的內線搭檔，防守方就可能獲得更多空間去收縮，堵住他的突破路線。雖然約基奇在與拉塞爾·威斯布魯克唯一一個共同效力的常規賽季裏，確實讓這種組合打出了效果，但到了季後賽，這種成功就不複存在。德羅讚不願大量出手三分，而且防守能力有限，一旦進入季後賽，同樣會引發類似的擔憂。
掘金還引進了控球後衛泰厄斯·瓊斯，他剛剛經曆了職業生涯表現最差的一個賽季，而且其間兩次被交易。如果他能夠找回此前4個賽季那種穩定的組織表現，以及大約40％的三分命中率，他就有機會幫助掘金穩定替補陣容。但究竟如何，還要等時間給出答案。並不是所有小個後衛進入30歲以後都能繼續保持成功，而且無論進攻端表現如何，瓊斯和德羅讚組成的後場在防守端都很可能成為對手輕易突破的環節。
阿隆·戈登過去兩個賽季結束時都未能保持健康，而克裏斯蒂安·布勞恩在簽下提前續約的大合同後，又因為傷病不斷受到影響，打出了生涯最差的一個賽季。今年休賽期，掘金失去了佩頓·沃特森和小蒂姆·哈達威，留下了可靠的角色球員斯潘塞·瓊斯，以及尚未真正站穩腳跟的朱利安·斯特勞瑟。如果首發球員像上賽季一樣缺席那麽多比賽，那麽這套陣容就會如履薄冰，因此掘金的狀況也變得相當難以預測。
約基奇一個人就能解決很多問題。也許戈登這一次能健康打完整個賽季，也許布勞恩會重新找回自己的狀態，也許德羅讚能從替補席提供火力，也許那幾名替補內線中最終會有一人成為可靠選擇。但相比西部的競爭對手，我擔心掘金需要同時有太多事情朝著正確方向發展。
而且，在掘金球迷心中始終揮之不去的，還有約基奇的未來。
“我的想法和願望都是留在掘金。我大概會在明年簽約。”約基奇7月接受采訪時用塞爾維亞語說道。
我相信他說的是真心話。這些年來，包括最近幾周，我接觸過的每一位聯盟消息人士都反複表示，基本沒有人真的認為約基奇會離開掘金。等待一年在薪資方麵同樣合理：明年夏天，預計約基奇可以簽下一份5年3.6億美元的合同，這將成為NBA曆史上金額最高的合同。
但約基奇想要留下，並不意味著掘金就可以心安理得地再浪費他巔峰期的一年。掘金需要給他配上一套足以幫助球隊再次衝擊總冠軍的陣容，讓他預期中的長期承諾真正有機會換來另一座冠軍獎杯。
更何況，任何事情都不要說絕。約基奇如果轉投其他球隊，預計可以簽下一份4年2.67億美元的合同，而如果留在掘金，同樣4年的收入大約是2.78億美元。如果新球隊所在的州不征收個人所得稅，即使把客場比賽產生的稅額計算在內，這一差距也可能進一步縮小。掘金最大的優勢，是合同第5年大約8200萬美元的保障薪資。如果掘金無法重新回到爭冠行列，那麽對約基奇來說，更好的奪冠機會或許足以讓他認真考慮這種取舍。
約基奇說，他希望整個職業生涯都留在掘金。現在，掘金需要證明，他們知道該如何利用他願意留給球隊的這段時間。
作者：Kevin O'Connor
譯者：GWayNe
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